الانسان القديم يقضي حوائجه من خلال معاملات كان التداول بها بين جنسين ، فتلك المعاملات كانت تجري غالبا في الاقتصاد البسيط كمعاملات افراد قرية واحدة أو قريتين قريبتين فكانوا يتعاوضون ويتبادلون ما يحتاجون مقابل حاجات الطرف الآخر ، وذاك النظام التعاملي يجري الآن في جملة من المعاملات الدولية لا سيّما بين البلدان التي تكون العملة النقدية الأجنبية فيها محظورة ورودا وخروجا أو التي لا تريد تقوية وساطة النقد الأجنبي ونحو ذلك . وحيث إن تلك المبادلات في العهد القديم كانت تصاحب مشاكل ومعايب عديدة كعدم وجود معيار للموازنة بين الجنسين وعدم امكان المبادلات الوسيعة وغيرهما فلم يبق هذا النظام في الأنظمة التجارية ولم يروه نظاما حسنا ومناسبا للتعامل ، فحلّوا مكانه نظاما آخر وهو استخدام بعض الأجناس المطلوبة كوسيط ومعيار في المعاملات وتختلف باختلاف الأمصار ، ففي إيران كانت الغلات مطلوبة وفي روسيا الجلود وهكذا فمن تلك الأشياء الوسيطة في مرّ الأعصار في الأمصار المختلفة الشاة والفرس والعبد والرز والشاي والتنباك والنفط والصدف والحجر والحديد وغير ذلك . والخاصية المشتركة لهذه الأشياء كسلع نقدية هي المقبولية العامة . وذاك النظام أيضا انقرض سريعا لأن بعض تلك الأشياء كانت تفسد في قليل من الأيام وتهدر ، فكان يسقط عن الواسطية فابدلوه بنظام اخر وذلك باستخدام الفلزات خصوصا الذهب والفضة فإنهما